home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092490 / 0924006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  5.6 KB  |  125 lines

  1. <text id=90TT2501>
  2. <link 90TT2363>
  3. <title>
  4. Sep. 24, 1990: Liberia:Death Of A President
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Sep. 24, 1990  Under The Gun                         
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. WORLD, Page 61
  14. LIBERIA
  15. Death of a President
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>As the regional peacekeeping force dawdles, rival rebel forces
  19. brace for a showdown
  20. </p>
  21. <p>     Like vultures fighting over a corpse, the various factions
  22. in Liberia's bloody civil war vowed to continue their armed
  23. struggle despite the death of President Samuel K. Doe last
  24. week. Since removing Doe was a common goal of the rebels, there
  25. was a faint glimmer of hope that his death might open the door
  26. to peace. But instead of signaling the end of the carnage,
  27. Doe's demise only set the stage for a new contest for military
  28. dominance between Prince Yormie Johnson, leader of a
  29. several-hundred-member force that captured and killed Doe, and
  30. Charles Taylor, head of the 10,000-member National Patriotic
  31. Front of Liberia.
  32. </p>
  33. <p>     Doe's death came after he abandoned his fortified
  34. presidential mansion, where he had been bunkered since rebels
  35. captured most of Monrovia in June. He paid an unexpected visit
  36. to the headquarters of the five-nation peacekeeping force that
  37. had been sent into Liberia by its West African neighbors. There
  38. is speculation that Doe was seeking safe passage out of the
  39. country or that he may have been there to scold Lieut. General
  40. Arnold Quainoo, the Ghanaian commander of the peacekeeping
  41. force, for not paying him a courtesy call at the presidential
  42. mansion.
  43. </p>
  44. <p>     But before he could meet with Quainoo, Doe and his
  45. bodyguards became engaged in a battle with the forces of Prince
  46. Johnson, who had declared a truce with Doe less than a month
  47. earlier. During the hour-long battle, Doe was wounded in both
  48. legs by machine-gun fire and captured by Johnson, who
  49. immediately declared himself President. Doe loyalists, for
  50. their part, remained at their posts under the command of
  51. Brigadier General David Nimley, head of the presidential guard.
  52. </p>
  53. <p>     Next day came reports that Doe died while being interrogated
  54. on the whereabouts of millions of dollars of state funds that
  55. had disappeared during his 10 years in power. In an effort to
  56. downplay Johnson's reputation as a ruthless rebel, his official
  57. spokesman, Marcus Dahn, attributed Doe's death to loss of blood
  58. and denied that the President had been intentionally murdered.
  59. "As a matter of fact, Doe's death is a regret," Dahn said,
  60. "because we have maintained that we would not use the same
  61. brutal means by which the man ruled the country."
  62. </p>
  63. <p>     Shells exploded and gunfire crackled in Monrovia through
  64. most of Monday as Johnson's troops hunted down the fragmented
  65. remains of Doe's army, which was almost entirely made up of
  66. Krahn, one of the two main ethnic groups that are involved in
  67. the fighting. Doe was a Krahn, while Johnson and Taylor are
  68. aligned with the Gio tribe. More than 5,000 Liberians have been
  69. slaughtered by the three factions, often because of tribal
  70. affiliations.
  71. </p>
  72. <p>     In an effort to prevent another massacre, Gambian President
  73. Sir Dawda Jawara, the chairman of the Economic Community of
  74. West African States, which had organized the peacekeeping
  75. force, asked troops to intercede in the evacuation of Doe
  76. loyalists who had barricaded themselves inside the presidential
  77. mansion. Two weeks ago, ECOWAS representatives met in Ghana to
  78. select an interim government for Liberia, to be led by Amos
  79. Sawyer, a political scientist who in 1984 drafted the country's
  80. present constitution. Both Nimley and Johnson have indicated
  81. their willingness to turn power over to Sawyer once he has been
  82. installed in Monrovia.
  83. </p>
  84. <p>     Taylor, however, vows to keep fighting. The rebel leader
  85. decries the interim delegation as a "puppet" of ECOWAS and
  86. contends that the credit for Doe's overthrow should be his,
  87. since Johnson and his army were trained under Taylor's command
  88. before they splintered off into their own faction last March.
  89. Taylor last week ordered his troops, which have been bogged
  90. down in eastern Monrovia for the past three months, to take the
  91. rest of the city at all costs.
  92. </p>
  93. <p>     Responding to the crisis, Ghanaian Foreign Secretary Obed
  94. Asamoah told the BBC in London that it's time the peacekeeping
  95. force showed its teeth. Asamoah said the West African troops
  96. should enforce the peace and install Sawyer's interim
  97. government. His statement contradicted an earlier report that
  98. Ghana might withdraw from the regional force. A pullout by
  99. Ghana could spell the end of the organization, since it might
  100. encourage other member governments with second thoughts to
  101. follow suit. ECOWAS, meanwhile, is considering doubling its
  102. 3,000-member contingent to Liberia and orderits troops to take
  103. a more active role in enforcing the peace. The future of the
  104. peacekeeping force was scheduled to be discussed over the
  105. weekend at a meeting of foreign ministers in Gambia.
  106. </p>
  107. <p>     By week's end Taylor's troops had moved to within firing
  108. range of the executive mansion, where Doe loyalists remained
  109. dug in. A few blocks away, Johnson's group was holding its
  110. position at the city's main barracks. People fleeing the area
  111. reported fierce but confused fighting between the presidential
  112. guard and both rebel groups. Johnson's forces, while better
  113. trained, are much smaller than Taylor's. As long as the
  114. regional peacekeeping force remains paralyzed by political
  115. indecision, Taylor stands a good chance of taking power--but
  116. not without a lot more bloodshed.
  117. </p>
  118. <p>By Guy D. Garcia.
  119. </p>
  120.  
  121. </body>
  122. </article>
  123. </text>
  124.  
  125.